Para los humanos, la luz es una estrecha banda del espectro de radiación electromagnética. Así, podemos ver los valores de longitud de onda comprendidos entre 380 y 760 nm de esta radiación. El rango de longitudes de onda que llamamos luz no es cualitativamente diferente del resto del espectro electromagnático, es simplemente la parte de ese continuo espectral que podemos ver los humanos.
El color luz que se percibe está determinado por tres dimensiones: tono, saturación y luminosidad. La luz viaja a una velocidad constante de aproximadamente 300.000 km/seg. La longitud de onda determina la primera de las tres dimensiones: el tono. El espectro de luz visible manifiesta la gama de tonos que nuestros ojos pueden detectar. Si aumenta la intensidad de la radiación electromagnética, también aumenta la luminosidad. La otra dimensión, la saturación, se refiere a la pureza relativa de la luz que se está percibiendo. Si toda la radiación es de una longitud de onda determinada, el color que se percibe es puro, o completamente saturado.